Une des journalistes vedettes de ZDNet.com, Mary Jo Foley (qui couvre les activités de Microsoft), devenue indépendante tout en continuant sa collaboration via un blog a récemment expliqué qu’elle était rémunérée à la performance c’est à dire selon le nombre de lecteurs de ses articles. Bref elle est payée aux clics, selon une image inversée du système adsense de Google. Du coup le débat fait rage autour de ce journalisme en pay-per-view. Steve Rubel gourou des RP new age chez Edelman (l’agence de RP pas toujours à la hauteur du génie de ses dirigeants) y voit le risque d’un encouragement aux articles racoleurs et surtout a privilégier les marques les plus connues afin de bénéficier du retour naturel de leur popularité. Certes, d’autant que ce petit truc sur les marques est déjà à la base de la stratégie éditoriale de nombreux magazines façon Capital qui s’écartent peu du CAC 40. Sur ce point le Web n’a rien inventé…
La réponse de Dan Farber (le redac chef de ZDNet.com) au billet de Steve est intéressante car elle dévoile un aspect important de la nouvelle relation qui s’instaure dans des medias collaboratifs. Dan parle de la « réputation » des blogueurs qui joue le rôle de bouclier naturel face aux excès possible. Certes, mais il ne s’étend pas sur le corollaire: la rémunération de la collaboration est déconnectée de sa valeur réelle en temps de travail car il est implicite que le gain de crédibilité apporté par la marque du média « hébergeur » est comptée comme une part invisible de la rémunération du blogueur. Charge au blogueur de monétiser ailleurs sa visibilité acquise. Don et contre don, on assiste bel et bien à une dissolution du salariat au profit d’un troc de capital symbolique entre les deux parties, adouci par un partage des revenus.
Conclusion: le modèle économique du media à la sauce 2.0 construit une part de sa rentabilité économique sur une rétribution partielle de la force de travail. C’est tout le truc. Et je ne le dis pas par hasard, ce calcul n’est pas absent des acteurs de la nouvelle génération de sites à base de journalisme collaboratif dont je parlais récemment. Comme ancien directeur des rédactions de ZDNet France je connais bien la démarche de Dan Farber et je sais qu’elle est transparente et honnête mais elle conduit logiquement à s’interroger sur l’évolution du modèle des medias.
J’ai déjà eu l’occasion de l’écrire, je suis persuadé que les nouvelles formes de medias type Engadget.com ou de blogs à thèmes verticaux, avec une production effrenée de billets courts, de copier-coller de communiqués ou de citations de blogs sont la conséquence du modèle économique basé sur les revenus à la performance façon Google Adsense et non l’inverse. Le media s’est adapté à l’environnement, la pub a influé sur la forme du media et non le lecteur. Seule alternative économique pour le media professionnel qui ne veut pas se condamner à pondre des boulettes de brèves comme un cochon d’Inde en cage, payer ses journalistes … à la performance.
Contrairement à ce que pensent mes collègues de l’Expansion CNET (éditeur de ZDNet.com) n’a pas initié cette pratique. La Netéconomie avait déjà inventé la rémunération des rédacteurs à la performance, je me souviens du site de recettes de cuisine qui rémunérait les auteurs de fiches sur la vente en ligne des ingrédients cités dans la recette (oui, on ne rigole pas SVP…). Surtout on oublie un des plus beau succès du genre, racheté pour 410 M$ par le New York Times: About.com.
Quel est le modèle d’About.com? Des rédacteurs recrutés parmi les lecteurs (en fait in fine surtout des journalistes indépendants) et payés un minimum de 500 $ par mois auquel s’ajoute un pourcentage sur les revenus des mots clés sponsorisés abondamment disséminés sur le site. En clair un paiement à la performance, basé sur celui des mots clés sponsorisés… Un modèle gagnant puisque la rémunération est une fraction des revenus. Pas de bénéfice, pas de salaire… L’administration du média consiste alors à organiser la promotion du site et orienter la production éditoriale vers les thèmes à forts potentiels de revenus c’est à dire là ou les enchères sur les mots clés sont les plus élevées. Stratégie suivie d’ailleurs par les blogs verticaux pour ceux qui s’interrogent sur cette frénésie des blogs « automobile », « voyages », « high-tech » ou « bourse »!
Je me suis souvent interrogé sur l’importation de ce modèle en France, en particulier en matière de législation. Les journalistes toujours prompts à revendiquer les droits d’auteur pourraient bien se retrouver pris à leur propre piège: celui de se retrouver cerné par une généralisation d’un modèle basé sur une rémunération à base de droits d’auteur calculés … à la performance et très exactement indexé sur une fraction des revenus publicitaires. Un comble!
(J’en profite pour préciser que je ne touche aucune rémunération pour mes contributions sur ZDNet.fr mis à par le gain naturel de notoriété 🙂 )
ecosphere 